女性ホルモンとは何か
女性ホルモンは、エストロゲンとプロゲステロンという2つのホルモンに大別されます。
エストロゲン
女性ホルモンを代表するのがエストロゲンです。また、エストロゲンは卵胞ホルモンとも呼ばれます。
エストロゲンは、卵巣の卵胞から分泌されます。生理、生殖、性器、子宮発育、膣内の菌制御、コラーゲンの新陳代謝など多彩な役割があります。脳下垂体から分泌される細胞刺激ホルモンにより卵巣はコントロールされ、このホルモンが細胞を刺激するとエストロゲンが分泌されます。そして、プロゲステロン（黄体ホルモン）の分泌を促し、排卵が起こります。
プロゲステロン
プロゲステロンは、エストロゲンに促されて黄体から分泌されます。また、プロゲステロンは黄体ホルモンとも呼ばれます。プロゲステロンは排卵性の月経周期にだけ分泌されるホルモンであり、排卵を伴わない周期では、たとえ月経がみられても、プロゲステロンは分泌されません。
プロゲステロンは子宮内膜に対して分泌期への変化を導き、受精卵の着床に備えて準備をします。受精しないと、黄体の寿命が尽き、黄体ホルモンの分泌が低下し、子宮内膜を維持できずに、月経となります。
多彩な役割を担うエストロゲン
エストロゲンの働きは多彩です。
成熟した女性においては、エストロゲンは骨に作用し、骨粗髪症を防ぎます。また、コレステロール値を下げ、動脈硬化を防ぎます。コラーゲンの再生を増やすので肌をみずみずしく保ちます。
このようにエストロゲンは多くの機能を果たしているので、エストロゲンが少なくなったり、あるいは欠乏したりすると、体のあちこちに異常を感じるようになり、それが症状として表れるようになります。
プロゲステロンの働き
プロゲステロンの働きとしては、脳中枢に作用して、体温を上昇させる作用、水分貯留作用などがあります。